Czternastoletni Erik jest bity przez sadystycznego ojca i nauczycieli, którzy nie potrafią w inny sposób zapanować nad młodzieżą. Nadzwyczajna inteligencja chłopca i umiejętność manipulowania ludźmi w połączeniu z wytrzymałością i tężyzną fizyczną szybko zjednują mu kolegów - staje się przywódcą szkolnego gangu. Po odkryciu przestępczej działalności chłopców Erik trafia do prywatnej szkoły z internatem. Niestety, w nowym miejscu musi toczyć ciągłą walkę o przetrwanie w środowisku zdominowanym przez najstarszych uczniów, siłą wymuszających posłuch.

Świetnie napisana powieść Guillou nie jest jedynie opisem aktów przemocy, ale również wnikliwym studium drzemiącego w człowieku zła.
Film na jej podstawie był nominowany do Oscara (2004) i zdobył nagrody Szwedzkiego Instytutu Filmowego (2004).